A rede de estações meteorológicas se expande para Wisconsin, ajudando agricultores e outros.

Graças aos esforços da Universidade de Wisconsin-Madison, uma nova era de dados meteorológicos está surgindo em Wisconsin.
Desde a década de 1950, o clima em Wisconsin tornou-se cada vez mais imprevisível e extremo, criando problemas para agricultores, pesquisadores e o público em geral. Mas com uma rede estadual de estações meteorológicas conhecida como mesonet, o estado estará mais bem preparado para lidar com futuras perturbações causadas pelas mudanças climáticas.
“As redes de monitoramento podem orientar decisões cotidianas que protegem plantações, propriedades e vidas humanas, além de apoiar pesquisas, extensão rural e educação”, afirmou o professor Chris Kucharik, chefe do Departamento de Ciências Agrícolas da UW-Madison, em parceria com o Instituto Ecológico Nelson. Kucharik lidera um importante projeto para expandir a rede de monitoramento de Wisconsin, com a assistência de Mike Peters, diretor da Estação de Pesquisa Agrícola da UW-Madison.
Ao contrário de muitos outros estados agrícolas, a atual rede de estações de monitoramento ambiental de Wisconsin é pequena. Quase metade das 14 estações de monitoramento meteorológico e de solo está localizada na Estação de Pesquisa da Universidade de Wisconsin, com o restante concentrado em jardins particulares nos condados de Kewaunee e Door. Os dados dessas estações estão atualmente armazenados no Mesonet, na Universidade Estadual de Michigan.
No futuro, essas estações de monitoramento serão transferidas para uma rede mesonet dedicada localizada em Wisconsin, conhecida como Wisconet, aumentando o número total de estações para 90, a fim de melhor monitorar todas as áreas do estado. Este trabalho foi financiado por uma doação de US$ 2,3 milhões da Wisconsin Rural Partnership, uma iniciativa da Universidade Estadual de Washington financiada pelo USDA, e por uma doação de US$ 1 milhão da Wisconsin Alumni Research Foundation. A expansão da rede é vista como um passo crucial para fornecer dados e informações da mais alta qualidade para aqueles que precisam deles.
Cada estação possui equipamentos para medir o estado da atmosfera e do solo. Instrumentos instalados em solo medem a velocidade e a direção do vento, a umidade, a temperatura do ar, a radiação solar e a precipitação. Medições também podem ser feitas na temperatura e umidade do solo a uma profundidade específica.
“Nossos produtores dependem de dados meteorológicos diariamente para tomar decisões cruciais em suas fazendas. Isso impacta o plantio, a irrigação e a colheita”, disse Tamas Houlihan, diretor executivo da Associação de Produtores de Batata e Hortaliças de Wisconsin (WPVGA). “Portanto, estamos muito animados com a possibilidade de utilizar um sistema de estações meteorológicas em um futuro próximo.”
Em fevereiro, Kucharik apresentou o plano da rede mesonet na Conferência de Educação Agrícola da WPVGA. Andy Dirks, um agricultor de Wisconsin e colaborador frequente da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da UW-Madison, estava na plateia e gostou do que ouviu.
“Muitas de nossas decisões agronômicas são baseadas no clima atual ou no que esperamos para as próximas horas ou dias”, disse Dilks. “O objetivo é armazenar água, nutrientes e produtos fitossanitários onde possam ser utilizados pelas plantas, mas não podemos ter sucesso a menos que entendamos completamente as condições atuais do ar e do solo e o que acontecerá em um futuro próximo.” Uma forte chuva inesperada lavou os fertilizantes aplicados recentemente.
Os benefícios que os intermediários ambientais trarão para os agricultores são óbvios, mas muitos outros também se beneficiarão.
“O Serviço Nacional de Meteorologia considera esses experimentos valiosos devido à sua capacidade de testar e contribuir para uma melhor compreensão de eventos extremos”, disse Kucharik, que obteve seu doutorado em ciências atmosféricas pela Universidade de Wisconsin.
Os dados meteorológicos também podem auxiliar pesquisadores, autoridades de transporte, gestores ambientais, gerentes de construção e qualquer pessoa cujo trabalho seja afetado pelas condições climáticas e do solo. Essas estações de monitoramento têm até mesmo o potencial de apoiar a educação básica, já que os terrenos escolares podem se tornar locais potenciais para estações de monitoramento ambiental.
“Esta é mais uma forma de expor mais alunos a coisas que impactam seu dia a dia”, disse Kucharik. “Você pode relacionar essa ciência a várias outras áreas da agricultura, silvicultura e ecologia da vida selvagem.”

A instalação das novas estações de apartamentos duplex em Wisconsin está prevista para começar neste verão e ser concluída no outono de 2026.