O horizonte de Aggieland mudará neste fim de semana com a instalação de um novo sistema de radar meteorológico no telhado do Edifício Eller de Oceanografia e Meteorologia da Universidade Texas A&M.
A instalação do novo radar é resultado de uma parceria entre a Climavision e o Departamento de Ciências Atmosféricas da Texas A&M para repensar a forma como alunos, professores e a comunidade aprendem e respondem às condições meteorológicas.
O novo radar substitui o antigo Radar Doppler de Agi (ADRAD), que dominou Agilan desde a construção do Edifício de Operações e Manutenção em 1973. A última grande modernização do ADRAD ocorreu em 1997.
Se o tempo permitir, a remoção do ADRAD e a instalação do novo radar serão realizadas por helicóptero no sábado.
“Os sistemas de radar modernos passaram por inúmeras atualizações ao longo do tempo, incluindo tecnologias antigas e novas”, disse o Dr. Eric Nelson, professor assistente de ciências atmosféricas. “Embora componentes como o receptor e o transmissor de radiação tenham sido recuperados com sucesso, nossa principal preocupação era a rotação mecânica deles no telhado do prédio operacional. A operação confiável do radar tornou-se cada vez mais cara e incerta devido ao desgaste. Embora às vezes funcionasse, garantir um desempenho consistente tornou-se uma questão importante e, quando surgiu a oportunidade de usar o Climavision, fez todo o sentido.”
O novo sistema de radar é um radar de banda X que proporciona aquisição de dados com resolução superior às capacidades de banda S do ADRAD. Ele apresenta uma antena de 2,4 metros dentro de um radome de 3,6 metros, uma mudança significativa em relação aos radares mais antigos que não possuíam uma estrutura protetora contra condições ambientais como intempéries, detritos e danos físicos.
O novo radar adiciona capacidades de dupla polarização e operação contínua, a melhoria mais significativa em relação ao seu antecessor. Ao contrário da polarização horizontal única do ADRAD, a dupla polarização permite que as ondas de radar se propaguem tanto no plano horizontal quanto no vertical. A Dra. Courtney Schumacher, professora de ciências atmosféricas da Universidade Texas A&M, explica esse conceito com uma analogia a cobras e golfinhos.
“Imagine uma cobra no chão, simbolizando a polarização horizontal do radar antigo”, disse Schumacher. “Em comparação, o novo radar se comporta mais como um golfinho, sendo capaz de se mover em um plano vertical, permitindo observações tanto na dimensão horizontal quanto na vertical. Essa capacidade nos permite detectar hidrometeoros em quatro dimensões e distinguir entre gelo, chuva congelada, neve e granizo, além de avaliar fatores como a quantidade e a intensidade da precipitação.”
Seu funcionamento contínuo significa que o radar pode fornecer uma visão mais completa e de alta resolução sem a necessidade de participação de professores e alunos, desde que os sistemas meteorológicos estejam dentro do alcance.
“A localização do radar da Texas A&M o torna um ponto importante para a observação de alguns dos fenômenos meteorológicos mais interessantes e, às vezes, perigosos”, disse o Dr. Don Conley, professor de ciências atmosféricas da Texas A&M. “O novo radar fornecerá novos conjuntos de dados para pesquisas tradicionais sobre clima severo e perigoso, além de oferecer oportunidades adicionais para que alunos de graduação realizem pesquisas introdutórias utilizando valiosos conjuntos de dados locais.”
O impacto do novo radar vai além do meio acadêmico, melhorando significativamente os serviços de previsão e alerta meteorológico para as comunidades locais, ampliando a cobertura e aumentando a precisão. As capacidades aprimoradas são cruciais para a emissão de alertas meteorológicos oportunos e precisos, salvando vidas e reduzindo danos materiais durante eventos climáticos severos. A estação Bryan College, anteriormente localizada em uma área sem cobertura de radar, passará a ter cobertura completa em altitudes mais baixas, aumentando a preparação e a segurança da população.
Os dados do radar serão disponibilizados aos parceiros federais da Climavision, como o Laboratório Nacional de Tempestades Severas, bem como a outros clientes da Climavision, incluindo a mídia. É devido ao duplo impacto na excelência acadêmica e na segurança pública que a Climavision está muito entusiasmada com a parceria com a Texas A&M para desenvolver o novo radar.
“É empolgante trabalhar com a Texas A&M para instalar nosso radar meteorológico e preencher lacunas na área”, disse Chris Good, CEO da Climavision, com sede em Louisville, Kentucky. “Este projeto não só expande a cobertura abrangente de baixa altitude em campi universitários, como também proporciona aos alunos experiência prática no aprendizado de dados de ponta que terão um impacto real nas comunidades locais.”
O novo radar Climavision e a parceria com o Departamento de Ciências Atmosféricas marcam um marco no rico legado da Texas A&M em tecnologia de radar, que remonta à década de 1960 e sempre esteve na vanguarda da inovação.
“A Texas A&M tem desempenhado um papel pioneiro na pesquisa de radares meteorológicos há muito tempo”, disse Conley. “O professor Aggie foi fundamental na identificação das frequências e comprimentos de onda ideais para o uso de radares, lançando as bases para avanços em todo o país desde a década de 1960. A importância do radar ficou evidente com a construção do prédio do Departamento de Meteorologia em 1973. O prédio foi projetado para abrigar e utilizar essa tecnologia crucial.”
Essa tecnologia gerou boas lembranças para o corpo docente, funcionários e alunos da Universidade Texas A&M ao longo da história do radar, até sua desativação.
Estudantes da Universidade Texas A&M operaram o ADRAD durante o furacão Ike em 2008 e transmitiram informações cruciais para o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS). Além do monitoramento de dados, os estudantes garantiram a segurança mecânica dos radares à medida que os furacões se aproximavam da costa e também monitoraram conjuntos de dados críticos que poderiam ser necessários ao Serviço Nacional de Meteorologia.
Em 21 de março de 2022, o ADRAD prestou assistência emergencial ao NWS quando o radar KGRK do Condado de Williamson, que monitorava supercélulas próximas ao Vale do Brazos, foi temporariamente desativado por um tornado. O primeiro alerta de tornado emitido naquela noite, para rastrear uma supercélula ao longo da divisa norte do Condado de Burleson, foi baseado na análise do ADRAD. No dia seguinte, sete tornados foram confirmados na área de alerta do NWS Houston/Condado de Galveston, e o ADRAD desempenhou um papel vital na previsão e no alerta durante o evento.
Por meio de sua parceria com a Climavision, o Departamento de Ciências Atmosféricas da Texas A&M pretende expandir significativamente as capacidades de seu novo sistema de radar.
“O radar AjiDoppler tem servido bem à Texas A&M e à comunidade por décadas”, disse o Dr. R. Saravanan, professor e diretor do Departamento de Ciências Atmosféricas da Texas A&M. “À medida que se aproxima do fim de sua vida útil, temos o prazer de firmar uma nova parceria com a Climavision para garantir uma substituição oportuna. Nossos alunos terão acesso aos dados de radar mais recentes para sua formação em meteorologia. Além disso, o novo radar preencherá a lacuna existente na Estação Bryan College, ajudando a comunidade local a se preparar melhor para condições climáticas severas.”
Está prevista uma cerimônia de inauguração e dedicação no início do semestre de outono de 2024, quando o radar estiver totalmente operacional.
Data da publicação: 08/10/2024