Com o número de anos de seca superando o de anos de chuvas abundantes no sudeste dos Estados Unidos, a irrigação tornou-se mais uma necessidade do que um luxo, levando os agricultores a buscar maneiras mais eficientes de determinar quando irrigar e quanto aplicar, como o uso de sensores de umidade do solo.
Pesquisadores do Parque de Irrigação Stripling, em Camilla, Geórgia, estão explorando todas as facetas da irrigação, incluindo o uso de sensores de umidade do solo e a telemetria de rádio necessária para transmitir dados aos agricultores, afirma Calvin Perry, superintendente do parque.
“A irrigação cresceu significativamente na Geórgia nos últimos anos”, diz Perry. “Agora temos mais de 13.000 pivôs centrais no estado, com mais de 1.000.000 de acres irrigados. A proporção de fontes de irrigação subterrâneas para fontes de água superficial é de cerca de 2:1.”
Ele acrescenta que a concentração de pivôs centrais está no sudoeste da Geórgia, com mais da metade dos pivôs centrais do estado localizados na bacia do rio Lower Flint.
As principais dúvidas em relação à irrigação são: quando devo irrigar e quanto devo aplicar?, diz Perry. “Acreditamos que, se a irrigação for melhor programada e cronometrada, ela poderá ser otimizada. Potencialmente, poderemos economizar na irrigação no final da estação, se os níveis de umidade do solo estiverem adequados, e talvez até mesmo reduzir o custo da aplicação.”
Existem muitas maneiras diferentes de programar a irrigação, diz ele.
“Primeiro, você pode fazer isso da maneira tradicional, indo até o campo, chutando a terra ou observando as folhas das plantas. Ou, você pode prever o consumo de água da cultura. Você pode usar ferramentas de programação de irrigação que tomam decisões de irrigação com base nas medições de umidade do solo.
Outra opção
“Outra opção é monitorar ativamente o nível de umidade do solo com base em sensores instalados no campo. Essas informações podem ser transmitidas para você ou coletadas diretamente no campo”, afirma Perry.
Ele observa que os solos da região da Planície Costeira do Sudeste apresentam muita variabilidade e que os agricultores não têm um único tipo de solo em seus campos. Por esse motivo, a irrigação eficiente nesses solos é melhor alcançada por meio de algum tipo de manejo específico para o local e talvez até mesmo automação com o uso de sensores, afirma.
“Existem várias maneiras de obter dados de umidade do solo a partir dessas sondas. A maneira mais fácil é empregar algum tipo de telemetria. Os agricultores são muito ocupados e não querem ter que ir a cada um de seus campos e ler um sensor de umidade do solo se não for necessário. Há diversas maneiras de obter esses dados”, diz Perry.
Os sensores em si se dividem em duas categorias principais: os sensores de umidade do solo Watermark e alguns dos sensores de umidade do solo capacitivos mais recentes, afirma ele.
Há um novo produto no mercado. Combinando biologia vegetal e ciência agronômica, ele pode indicar altos níveis de estresse, doenças em plantas, o estado de saúde das culturas e as necessidades hídricas das plantas.
A tecnologia é baseada na patente do USDA conhecida como BIOTIC (Console Interativo de Temperatura Ideal Biologicamente Identificada). Ela utiliza um sensor de temperatura para monitorar a temperatura da copa das folhas da sua plantação e determinar o estresse hídrico.
Este sensor, colocado no campo do produtor, faz essa leitura e retransmite a informação para a estação base.
O sistema prevê que, se a sua plantação permanecer muitos minutos acima da temperatura máxima, estará sofrendo estresse hídrico. Se você irrigar a plantação, a temperatura da copa irá diminuir. Eles desenvolveram algoritmos para diversas culturas.
Ferramenta versátil
“A telemetria por rádio basicamente consiste em enviar dados de um ponto no campo para o seu dispositivo de coleta na extremidade do campo. Dessa forma, você não precisa ir até o campo com um computador portátil, conectá-lo a um dispositivo e baixar os dados. Você pode receber dados continuamente. Ou, você pode ter um rádio próximo aos sensores no campo, talvez instalado um pouco mais alto, e transmitir os dados de volta para uma base no escritório.”
No parque de irrigação no sudoeste da Geórgia, pesquisadores estão trabalhando em uma Rede Mesh, instalando sensores de baixo custo no campo, diz Perry. Eles se comunicam entre si e, em seguida, enviam dados para uma estação base na borda do campo ou em um ponto de pivô central.
Isso ajuda você a responder às perguntas sobre quando e quanto irrigar. Ao observar os dados do sensor de umidade do solo, você pode ver a diminuição da umidade. Isso lhe dará uma ideia de quão rápido ela caiu e de quando você precisa irrigar.
“Para saber a quantidade a aplicar, observe os dados e veja se a umidade do solo está aumentando até a profundidade das raízes da sua plantação naquele momento específico.”
Data da publicação: 03/04/2024