NRCS Idaho pretende equipar mais locais SNOTEL com sensores de umidade do solo

Os planos para equipar todas as estações de telemetria de neve em Idaho para medir a umidade do solo podem ajudar os meteorologistas e fazendeiros do abastecimento de água.
O Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA opera 118 estações SNOTEL completas que realizam medições automatizadas de precipitação acumulada, equivalente em água da neve, profundidade da neve e temperatura do ar. Outras sete são menos elaboradas, realizando menos tipos de medições.
A umidade do solo afeta a eficiência do escoamento, pois a água penetra no solo onde é necessária antes de avançar para córregos e reservatórios.
Metade das estações SNOTEL do estado têm sensores ou sondas de umidade do solo, que rastreiam a temperatura e a porcentagem de saturação em diversas profundidades.
Os dados “nos ajudam a entender e gerenciar os recursos hídricos de forma mais eficiente” e informam “um importante registro de dados que esperamos que seja mais valioso à medida que coletamos mais dados”, disse Danny Tappa, supervisor de pesquisa de neve do NRCS Idaho em Boise.
Equipar todos os locais do SNOTEL no estado para medir a umidade do solo é uma prioridade de longo prazo, disse ele.
O cronograma do projeto depende do financiamento, disse Tappa. A instalação de novas estações ou sensores, a atualização dos sistemas de comunicação para tecnologias de celular e satélite e a manutenção geral têm sido necessidades mais urgentes ultimamente.
“Reconhecemos que a umidade do solo é uma parte importante do balanço hídrico e do eventual fluxo dos rios”, disse ele.
“Estamos cientes de que há certas áreas onde a interação da umidade do solo com o fluxo dos rios é crítica”, disse Tappa.
O sistema SNOTEL de Idaho seria beneficiado se todas as estações fossem equipadas com instrumentos de medição de umidade do solo, disse Shawn Nield, cientista de solos do NRCS. O ideal seria que a equipe de levantamento de neve tivesse um cientista de solos dedicado, responsável pelo sistema e seu registro de dados.
A precisão da previsão do fluxo de água melhorou em cerca de 8% onde sensores de umidade do solo foram usados, disse ele, citando pesquisas feitas por hidrólogos e funcionários universitários em Utah, Idaho e Oregon.
Saber até que ponto o perfil do solo está satisfeito beneficia agricultores e outros, afirmou Nield. “Cada vez mais, ouvimos falar de agricultores que utilizam sensores de umidade do solo para o gerenciamento eficiente da água de irrigação”, disse ele. Os benefícios potenciais vão desde a redução do uso de bombas — consumindo menos eletricidade e água — até a adequação dos volumes às necessidades específicas da cultura e a redução do risco de equipamentos agrícolas ficarem presos na lama.