O NRCS Idaho pretende equipar mais locais do SNOTEL com sensores de umidade do solo.

Os planos para equipar eventualmente todas as estações de telemetria de cobertura de neve em Idaho com a capacidade de medir a umidade do solo podem ajudar os meteorologistas responsáveis ​​pelas previsões de abastecimento de água e os agricultores.
O Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA opera 118 estações SNOTEL completas que realizam medições automatizadas de precipitação acumulada, equivalente em água da neve, profundidade da neve e temperatura do ar. Outras sete estações são menos sofisticadas, realizando menos tipos de medições.
A umidade do solo afeta a eficiência do escoamento superficial, pois a água penetra no solo onde é necessária antes de chegar aos rios e reservatórios.
Metade das estações SNOTEL do estado possuem sensores ou sondas de umidade do solo, que monitoram a temperatura e a porcentagem de saturação em diversas profundidades.
Os dados “nos ajudam a entender e gerenciar os recursos hídricos com mais eficiência” e contribuem para “um importante registro de dados que esperamos que se torne ainda mais valioso à medida que coletamos mais informações”, disse Danny Tappa, supervisor do levantamento de neve do NRCS Idaho em Boise.
Ele afirmou que equipar todos os locais do SNOTEL no estado para medir a umidade do solo é uma prioridade a longo prazo.
O cronograma do projeto depende do financiamento, disse Tappa. A instalação de novas estações ou sensores, a modernização dos sistemas de comunicação para tecnologia celular e via satélite e a manutenção geral têm sido necessidades mais urgentes recentemente.
“Reconhecemos que a umidade do solo é uma parte importante do balanço hídrico e, consequentemente, da vazão dos rios”, disse ele.
“Estamos cientes de que existem certas áreas onde a interação da umidade do solo com o fluxo dos rios é crucial”, disse Tappa.
O sistema SNOTEL de Idaho se beneficiaria se todas as estações fossem equipadas com instrumentos de medição de umidade do solo, afirmou Shawn Nield, cientista do solo do NRCS (Serviço de Conservação de Recursos Naturais) do estado. Idealmente, a equipe de levantamento de neve teria um cientista do solo dedicado e responsável pelo sistema e pelo registro de dados.
A precisão da previsão de vazão melhorou em cerca de 8% onde foram utilizados sensores de umidade do solo, afirmou ele, citando pesquisas realizadas por hidrólogos e funcionários de universidades em Utah, Idaho e Oregon.
Saber até que ponto o perfil do solo está adequado beneficia os agricultores e outros, disse Nield. "Cada vez mais, ouvimos falar de agricultores que usam sensores de umidade do solo para gerenciar com eficiência a água de irrigação", afirmou. Os benefícios potenciais variam desde a redução do uso das bombas — consumindo, portanto, menos eletricidade e água — até a adequação dos volumes às necessidades específicas de cada cultura e a redução do risco de os equipamentos agrícolas ficarem atolados na lama.