Novas regras da Agência de Proteção Ambiental (EPA) visam combater a poluição tóxica do ar proveniente de siderúrgicas americanas, limitando poluentes como mercúrio, benzeno e chumbo, que há muito tempo contaminam o ar em bairros próximos às fábricas.
As normas visam os contaminantes liberados pelos fornos de coque das siderúrgicas. O gás proveniente desses fornos cria um risco individual de câncer no ar ao redor das usinas siderúrgicas de 50 em 1.000.000, o que, segundo especialistas em saúde pública, é perigoso para crianças e pessoas com problemas de saúde preexistentes.
Os produtos químicos não se espalham muito longe da fábrica, mas os defensores dos direitos humanos afirmam que eles têm sido devastadores para a saúde pública em bairros de baixa renda que vivem "na divisa" com as instalações siderúrgicas, e representam uma questão de justiça ambiental.
“Há muito tempo que as pessoas enfrentam riscos significativos para a saúde, como o câncer, devido à poluição das coquerias”, disse Patrice Simms, vice-presidente de comunidades saudáveis da Earthjustice. As normas são “cruciais para proteger as comunidades e os trabalhadores que vivem perto das coquerias”.
Os fornos de coque são câmaras que aquecem o carvão para produzir coque, um depósito duro usado na fabricação de aço. O gás produzido pelos fornos é classificado pela EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) como um conhecido carcinógeno humano e contém uma mistura de produtos químicos perigosos, metais pesados e compostos voláteis.
Muitos desses produtos químicos estão associados a problemas de saúde graves, incluindo eczema severo, problemas respiratórios e lesões digestivas.
Em meio a crescentes evidências da toxicidade do gás nos últimos anos, a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) fez pouco para conter a poluição, dizem os críticos. Grupos ambientalistas têm pressionado por novos limites e melhor monitoramento, e a Earthjustice processou a EPA em 2019 por causa disso.
Os fornos de coque têm afetado especialmente as cidades das regiões industriais do meio-oeste superior e do Alabama. Em Detroit, uma fábrica de coque que, durante uma década, violou milhares de vezes os padrões de qualidade do ar está no centro de um processo judicial em andamento que alega que o dióxido de enxofre produzido pelo gás dos fornos de coque deixou moradores de um bairro predominantemente negro doentes, embora as novas regras não abranjam esse contaminante.
As regras, publicadas na sexta-feira, exigem testes no perímetro das instalações e, caso seja constatado que um contaminante excede os novos limites, as siderúrgicas devem identificar a fonte e tomar medidas para reduzir os níveis.
As regras também eliminam brechas que a indústria usava anteriormente para evitar a divulgação de emissões, como a isenção dos limites de emissão durante falhas mecânicas.
Testes realizados nas imediações de uma fábrica da US Steel em Pittsburgh, uma das maiores produtoras do país, detectaram níveis de benzeno, uma substância cancerígena, dez vezes superiores aos novos limites estabelecidos. Um porta-voz da US Steel declarou ao Allegheny Front que as novas regras seriam praticamente impossíveis de implementar e acarretariam “custos sem precedentes e potenciais impactos ambientais adversos não intencionais”.
“Os custos seriam sem precedentes e desconhecidos, pois não existem tecnologias de controle comprovadas para certos poluentes atmosféricos perigosos”, disse o porta-voz.
Adrienne Lee, advogada da Earthjustice, disse ao Guardian que a regra se baseia em dados da indústria fornecidos à EPA e observou que, em geral, as regras não reduzem as emissões, mas evitam que os limites sejam ultrapassados.
“Acho difícil acreditar que [os limites] serão difíceis de cumprir”, disse Lee.
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Data da publicação: 03/06/2024