Novas regras da Agência de Proteção Ambiental visam reprimir a poluição tóxica do ar causada pelas siderúrgicas dos EUA, limitando poluentes como mercúrio, benzeno e chumbo, que há muito tempo contaminam o ar dos bairros próximos às usinas.
As regras visam contaminantes liberados pelos fornos de coque das siderúrgicas. O gás dos fornos cria um risco individual de câncer no ar ao redor das siderúrgicas de 50 em 1.000.000, o que, segundo defensores da saúde pública, é perigoso para crianças e pessoas com problemas de saúde subjacentes.
Os produtos químicos não se afastam muito da usina, mas os defensores dizem que eles têm sido devastadores para a saúde pública em bairros de baixa renda "cercados" ao redor das instalações siderúrgicas e representam uma questão de justiça ambiental.
“Há muito tempo, as pessoas enfrentam riscos significativos à saúde, como câncer, devido à poluição causada por fornos de coque”, disse Patrice Simms, vice-presidente da Earthjustice para comunidades saudáveis. As regras são “cruciais para a proteção de comunidades e trabalhadores próximos a fornos de coque”.
Fornos de coque são câmaras que aquecem carvão para produzir coque, um depósito duro usado na fabricação de aço. O gás produzido pelos fornos é classificado pela EPA como um conhecido carcinógeno humano e contém uma mistura de produtos químicos perigosos, metais pesados e compostos voláteis.
Muitos dos produtos químicos estão associados a sérios problemas de saúde, incluindo eczema grave, problemas respiratórios e lesões digestivas.
Em meio a evidências crescentes da toxicidade do gás nos últimos anos, a EPA pouco fez para controlar a poluição, dizem os críticos. Grupos ambientalistas têm pressionado por novos limites e melhor monitoramento, e a Earthjustice processou a EPA em 2019 por causa do problema.
Fornos de coque têm afetado especialmente cidades nas regiões industriais do Alto Centro-Oeste e no Alabama. Em Detroit, uma coqueria que, por uma década, violou os padrões de qualidade do ar milhares de vezes está no centro de um litígio contínuo que alega que o dióxido de enxofre produzido pelo gás de forno de coque causou doenças em moradores próximos em um bairro predominantemente negro, embora as novas regras não abranjam esse contaminante.
As regras, publicadas na sexta-feira, exigem testes de "cerca" ao redor das usinas e, se for descoberto que um contaminante excede os novos limites, os fabricantes de aço devem identificar a fonte e tomar medidas para reduzir os níveis.
As regras também eliminam brechas que a indústria usava anteriormente para evitar a divulgação de relatórios de emissões, como isentar limites de emissões durante mau funcionamento.
Testes realizados do lado de fora de uma fábrica em Pittsburgh operada pela US Steel, uma das maiores produtoras do país, encontraram níveis de benzeno, um agente cancerígeno, 10 vezes superiores aos novos limites. Um porta-voz da US Steel disse ao Allegheny Front que as regras seriam virtualmente impossíveis de implementar e teriam "custos sem precedentes e impactos ambientais adversos potencialmente não intencionais".
“Os custos seriam sem precedentes e desconhecidos porque não há tecnologias de controle comprovadas para certos poluentes atmosféricos perigosos”, disse o porta-voz.
Adrienne Lee, advogada da Earthjustice, disse ao Guardian que a regra é baseada em dados da indústria fornecidos à EPA, e ela observou que as regras geralmente não reduzem as emissões, mas evitam excedências.
“Acho difícil acreditar que [os limites] serão difíceis de cumprir”, disse Lee.
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Horário da publicação: 03/06/2024