Novo instrumento para previsão do tempo espacial começa a coletar dados.

Este mapa, criado usando novas observações do COWVR, mostra as frequências de micro-ondas da Terra, que fornecem informações sobre a intensidade dos ventos na superfície do oceano, a quantidade de água nas nuvens e a quantidade de vapor de água na atmosfera.
Um mini-instrumento inovador a bordo da Estação Espacial Internacional criou o primeiro mapa global de umidade e brisas marítimas.
Após a instalação na Estação Espacial Internacional, dois pequenos instrumentos projetados e construídos pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, foram lançados em 7 de janeiro para começar a coletar dados sobre os ventos oceânicos e o vapor d'água atmosférico da Terra, utilizados para previsões meteorológicas e oceânicas. Informações essenciais. Em dois dias, o Radiômetro Vetorial de Vento Oceânico Compacto (COWVR) e o Experimento Temporal Espacial em Tempestades e Sistemas Tropicais (TEMPEST) já haviam coletado dados suficientes para iniciar a criação do mapa.
Os instrumentos COWVR e TEMPEST foram lançados em 21 de dezembro de 2021, como parte da 24ª missão comercial de reabastecimento da SpaceX para a NASA. Ambos são radiômetros de micro-ondas que medem as variações na radiação natural de micro-ondas da Terra. Os instrumentos fazem parte do Programa de Teste Espacial Houston-8 (STP-H8) da Força Espacial dos EUA, que visa demonstrar que eles podem coletar dados com qualidade comparável à de instrumentos maiores atualmente em operação em órbita.
Este novo mapa do COWVR mostra as micro-ondas de 34 GHz emitidas pela Terra em todas as latitudes visíveis da estação espacial (de 52 graus de latitude norte a 52 graus de latitude sul). Essa frequência especial de micro-ondas fornece aos meteorologistas informações sobre a intensidade dos ventos na superfície do oceano, a quantidade de água nas nuvens e a quantidade de vapor de água na atmosfera.
As cores verde e branca no mapa indicam níveis mais altos de vapor de água e nuvens, enquanto a cor azul escura do oceano indica ar seco e céu limpo. A imagem captura condições climáticas típicas, como umidade e precipitação tropical (faixa verde no centro do mapa) e tempestades de latitudes médias sobre o oceano.

Os radiômetros requerem uma antena rotativa para que possam observar grandes áreas da superfície da Terra, em vez de apenas uma faixa estreita. Em todos os outros radiômetros de micro-ondas espaciais, não apenas a antena, mas também o próprio radiômetro e os componentes eletrônicos associados giram aproximadamente 30 vezes por minuto. Existem boas razões científicas e de engenharia para um projeto com tantas peças rotativas, mas manter uma espaçonave estável com tanta massa em movimento é um desafio. Além disso, os mecanismos para transferência de energia e dados entre os lados rotativo e estacionário do instrumento provaram ser trabalhosos e difíceis de fabricar.
O instrumento complementar do COWVR, o TEMPEST, é o resultado de décadas de investimento da NASA em tecnologia para tornar a eletrônica espacial mais compacta. Em meados da década de 2010, a engenheira do JPL, Sharmila Padmanabhan, começou a pensar em quais objetivos científicos poderiam ser alcançados com a instalação de sensores compactos em CubeSats, satélites muito pequenos frequentemente usados ​​para testar novos conceitos de design a baixo custo.

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