As concentrações de oxigênio nas águas do nosso planeta estão diminuindo rápida e drasticamente — dos lagos ao oceano. A perda progressiva de oxigênio ameaça não apenas os ecossistemas, mas também a subsistência de amplos setores da sociedade e de todo o planeta, de acordo com os autores de um estudo internacional envolvendo a GEOMAR, publicado hoje na Nature Ecology & Evolution.
Eles pedem que a perda de oxigênio em corpos d'água seja reconhecida como outra fronteira planetária para concentrar o monitoramento global, a pesquisa e as medidas políticas.
O oxigênio é um requisito fundamental para a vida no planeta Terra. A perda de oxigênio na água, também conhecida como desoxigenação aquática, representa uma ameaça à vida em todos os níveis. A equipe internacional de pesquisadores descreve como a desoxigenação contínua representa uma grande ameaça à subsistência de grande parte da sociedade e à estabilidade da vida em nosso planeta.
Pesquisas anteriores identificaram um conjunto de processos em escala global, denominados limites planetários, que regulam a habitabilidade e a estabilidade geral do planeta. Se os limites críticos nesses processos forem ultrapassados, o risco de mudanças ambientais abruptas ou irreversíveis em larga escala ("pontos de inflexão") aumenta, e a resiliência do nosso planeta, sua estabilidade, fica comprometida.
Entre os nove limites planetários estão as mudanças climáticas, as mudanças no uso da terra e a perda de biodiversidade. Os autores do novo estudo argumentam que a desoxigenação aquática responde e regula outros processos de limites planetários.
“É importante que a desoxigenação aquática seja adicionada à lista de limites planetários”, disse o Professor Dr. Rose, do Instituto Politécnico Rensselaer em Troy, Nova York, principal autor da publicação. “Isso ajudará a apoiar e direcionar esforços globais de monitoramento, pesquisa e políticas para ajudar nossos ecossistemas aquáticos e, consequentemente, a sociedade em geral.”
Em todos os ecossistemas aquáticos, desde riachos e rios, lagos, reservatórios e lagoas até estuários, costas e oceano aberto, as concentrações de oxigênio dissolvido diminuíram rápida e substancialmente nas últimas décadas.
Lagos e reservatórios sofreram perdas de oxigênio de 5,5% e 18,6%, respectivamente, desde 1980. O oceano sofreu perdas de oxigênio de cerca de 2% desde 1960. Embora esse número pareça pequeno, devido ao grande volume do oceano, ele representa uma grande massa de oxigênio perdida.
Os ecossistemas marinhos também têm experimentado uma variabilidade substancial na escassez de oxigênio. Por exemplo, as águas médias da Califórnia Central perderam 40% de seu oxigênio nas últimas décadas. Os volumes de ecossistemas aquáticos afetados pela escassez de oxigênio aumentaram drasticamente em todos os tipos.
“As causas da perda de oxigênio aquático são o aquecimento global devido às emissões de gases de efeito estufa e a entrada de nutrientes como resultado do uso da terra”, diz o coautor Dr. Andreas Oschlies, professor de Modelagem Biogeoquímica Marinha no GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel.
Se a temperatura da água aumenta, a solubilidade do oxigênio na água diminui. Além disso, o aquecimento global aumenta a estratificação da coluna d'água, pois a água mais quente, com baixa salinidade e menor densidade se acumula sobre a água profunda, mais fria e salgada, abaixo.
Isso dificulta a troca das camadas profundas, pobres em oxigênio, com as águas superficiais, ricas em oxigênio. Além disso, os nutrientes provenientes da terra favorecem a proliferação de algas, o que leva ao consumo de mais oxigênio, à medida que mais matéria orgânica afunda e é decomposta por micróbios em profundidade.
Áreas no mar onde há tão pouco oxigênio que peixes, mexilhões ou crustáceos não conseguem mais sobreviver ameaçam não apenas os próprios organismos, mas também os serviços ecossistêmicos, como pesca, aquicultura, turismo e práticas culturais.
Os processos microbióticos em regiões com escassez de oxigênio também produzem cada vez mais gases de efeito estufa potentes, como óxido nitroso e metano, o que pode levar a um aumento ainda maior no aquecimento global e, portanto, ser uma das principais causas da escassez de oxigênio.
Os autores alertam: Estamos nos aproximando de limites críticos de desoxigenação aquática que acabarão afetando vários outros limites planetários.
O Professor Dr. Rose afirma: "O oxigênio dissolvido regula o papel da água doce e marinha na modulação do clima da Terra. A melhoria das concentrações de oxigênio depende do tratamento das causas básicas, incluindo o aquecimento global e o escoamento de paisagens desenvolvidas.
“A incapacidade de abordar a desoxigenação aquática afetará, em última análise, não apenas os ecossistemas, mas também a atividade econômica e a sociedade em nível global.”
As tendências de desoxigenação aquática representam um claro alerta e um chamado à ação que deve inspirar mudanças para desacelerar ou até mesmo mitigar esse limite planetário.
Sensor de oxigênio dissolvido para qualidade da água
Horário da postagem: 12 de outubro de 2024