Soldados do Exército dos EUA da Guarda Nacional do Arizona guiam turistas presos por uma enchente repentina para dentro de um helicóptero UH-60 Blackhawk, no sábado, 24 de agosto de 2024, na Reserva Indígena Havasupai em Supai, Arizona. (Maj. Erin Hannigan/Exército dos EUA via AP) ASSOCIATED PRESS SANTA FE, NM (AP) — Uma enchente repentina que transformou uma série de cachoeiras idílicas e azuis em uma monstruosa espuma marrom foi feroz, mas não incomum para a estação chuvosa de verão na reserva indígena Havasupai, uma das regiões mais remotas dos Estados Unidos continentais que atrai visitantes do mundo todo.
Mas desta vez, a torrente de água que fez centenas de excursionistas correrem para terrenos mais altos — alguns em recantos e cavernas nas paredes do cânion — tornou-se mortal. Uma mulher foi arrastada em direção ao Rio Colorado, dentro do Grand Canyon, dando início a uma operação de busca e resgate que durou dias e envolveu o Serviço Nacional de Parques em um ambiente único, fora do alcance de celulares, em cânions desérticos acessíveis apenas a pé, de mula ou de helicóptero. Três dias depois e 30 quilômetros rio abaixo, um grupo de praticantes de rafting concluiu as buscas. Depois disso, sobreviventes e socorristas se apegaram a histórias de luto compartilhado, gratidão e respeito pelas águas que se tornaram inesperadamente violentas.
Primeiro a chuva, depois o caos.
O dia da enchente repentina começou antes do amanhecer para os caminhantes que desciam por um cânion verdejante em uma trilha de 13 quilômetros (8 milhas) em ziguezague até uma vila no coração da reserva Havasupai.
De lá, os turistas caminham em direção aos destinos dos seus sonhos — uma série de cachoeiras majestosas e um acampamento à beira do riacho. As águas normalmente azul-esverdeadas do cânion atraem turistas do mundo todo.
A fisioterapeuta Hanna St. Denis, de 33 anos, viajou de Los Angeles para conhecer as maravilhas naturais em sua primeira viagem de mochilão com pernoite, acompanhada de uma amiga. Ela começou a trilha antes do amanhecer na última quinta-feira e chegou à última das três cachoeiras icônicas ao meio-dia.
A chuva começou forte e constante. Abaixo das Cataratas Beaver, um nadador notou uma correnteza mais rápida. A água começou a jorrar das paredes do cânion, deslocando pedras enquanto o riacho adquiria uma cor marrom-chocolate e aumentava de volume.
“A água foi ficando marrom nas bordas e se alargando aos poucos, até que finalmente conseguimos sair dali”, disse St. Denis. Ela e outros excursionistas subiram uma escada para um terreno mais alto, sem ter como descer, pois a água estava subindo. “Estávamos vendo árvores enormes sendo arrancadas com as raízes.”
Ela não tinha como pedir ajuda ou sequer enxergar o que havia além da próxima curva do cânion.
Em um acampamento próximo, Michael Langer, de 55 anos, morador de Fountain Hills, Arizona, notou a água caindo em cascata no cânion vinda de outros locais.
“Dez segundos depois, um membro da tribo passou correndo pelos acampamentos gritando: 'Enchente repentina, evacuação de emergência, corram para um terreno mais alto'”, relatou Langer.
Nas proximidades, a estrondosa cachoeira Mooney Falls atingiu proporções monstruosas, enquanto caminhantes encharcados corriam para uma plataforma elevada e se espremiam em fendas.
Sinais de socorro
Por volta das 13h30, funcionários do Parque Nacional do Grand Canyon, adjacente ao território Havasupai, começaram a receber chamadas de emergência de dispositivos conectados via satélite, capazes de transmitir alertas de SOS, mensagens de texto e chamadas de voz em locais onde os celulares não chegam.
“Devido à estreiteza daquele cânion, é muito difícil estabelecer comunicação; inicialmente, não havia uma compreensão clara da extensão das vidas humanas perdidas ou dos feridos”, disse Joelle Baird, porta-voz do parque.
O parque lidou com relatos exagerados de vítimas em massa, mas confirmou um evento alarmante. Dois excursionistas — marido e mulher — foram arrastados pela enchente repentina enquanto faziam uma trilha perto do ponto onde o riacho Havasu deságua no rio Colorado.
Às 16h, uma melhora nas condições climáticas permitiu que o parque enviasse um helicóptero e organizasse uma patrulha terrestre rápida na área, disse Baird.
Andrew Nickerson, o marido, foi resgatado naquela noite por um grupo que fazia rafting no trecho de 450 quilômetros (280 milhas) do rio que atravessa o Grand Canyon.
"Eu estava a segundos da morte quando um completo estranho saltou de sua jangada e arriscou a própria vida sem hesitar para me resgatar das águas turbulentas", escreveu Nickerson mais tarde nas redes sociais.
Sua esposa, Chenoa Nickerson, de 33 anos, foi arrastada para o canal principal do rio e está desaparecida. Um alerta de busca foi divulgado na sexta-feira para uma mulher morena, alta e de olhos azuis. Como a maioria dos excursionistas em Havasupai, ela não usava colete salva-vidas.
Temporada de enchentes repentinas
A climatologista do estado do Arizona, Erinanne Saffell, disse que a enchente repentina no cânion foi intensa, mas não atípica, mesmo sem levar em consideração o aquecimento global causado pelo homem, que resultou em eventos climáticos extremos mais frequentes.
“Faz parte da nossa época de monções, e essa chuva cai sem ter para onde ir, então pode se desviar e causar muitos danos às pessoas que estão no caminho”, disse ela.
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Data da publicação: 02/09/2024