Soldados do Exército dos EUA da Guarda Nacional do Arizona guiam turistas presos por enchente repentina em um UH-60 Blackhawk, sábado, 24 de agosto de 2024, na Reserva Havasupai em Supai, Arizona. (Maj. Erin Hannigan/Exército dos EUA via AP)ASSOCIATED PRESS SANTA FE, NM (AP) — Uma enchente repentina que transformou uma série de cachoeiras azuis idílicas em uma monstruosa espuma marrom foi feroz, mas não incomum para a estação chuvosa de verão na reserva Havasupai, um dos confins mais remotos dos EUA continentais que atrai visitantes do mundo todo.
Mas desta vez, a correnteza que fez centenas de caminhantes correrem para terrenos mais altos — alguns em recantos e cavernas nas paredes do cânion — tornou-se mortal. Uma mulher foi arrastada em direção ao Rio Colorado, dentro do Grand Canyon, desencadeando uma operação de busca e resgate que durou um dia, envolvendo o Serviço Nacional de Parques, em um ambiente único, fora do alcance de celulares, dentro de cânions desérticos acessíveis apenas a pé, de mula ou de helicóptero. Três dias depois, e 30 quilômetros rio abaixo, um grupo de praticantes de rafting resolveria a busca. Depois, sobreviventes e socorristas se apegaram a histórias de luto, gratidão e respeito compartilhados por águas que se tornaram inesperadamente violentas.
Primeiro chuva, depois caos
O dia da enchente repentina começou antes do amanhecer para os caminhantes que desciam por um cânion verdejante em uma caminhada de 13 quilômetros por trilhas sinuosas até uma vila no coração da reserva Havasupai.
De lá, os turistas caminham em direção aos seus destinos favoritos — uma série de cachoeiras majestosas e um acampamento à beira de um riacho. As águas normalmente azul-esverdeadas do cânion atraem turistas do mundo todo.
A fisioterapeuta Hanna St. Denis, 33, viajou de Los Angeles para ver as maravilhas naturais em sua primeira viagem de mochila com pernoite, com uma amiga, pegando a trilha antes do amanhecer da última quinta-feira e chegando à última das três cachoeiras icônicas ao meio-dia.
A chuva chegou. Abaixo das Cataratas Beaver, um nadador notou uma correnteza acelerada. A água começou a brotar das paredes do cânion, deslocando rochas enquanto o riacho adquiria uma cor chocolate e aumentava de volume.
"Estava ficando marrom nas bordas e alargando aos poucos, e então saímos dali", disse St. Denis. Ela e outros caminhantes subiram uma escada para um terreno mais alto, sem saída, enquanto a água subia. "Observamos árvores enormes sendo arrancadas do chão, com as raízes."
Ela não tinha como pedir ajuda ou mesmo enxergar a próxima esquina do cânion.
Em um acampamento próximo, Michael Langer, de 55 anos, de Fountain Hills, Arizona, notou água caindo em cascata no cânion vinda de outros locais.
“Dez segundos depois, um membro da tribo veio correndo pelos acampamentos gritando: 'Inundação repentina, evacuação de emergência, corram para um lugar mais alto'”, contou Langer.
Perto dali, as estrondosas Cataratas de Mooney atingiram proporções monstruosas, enquanto caminhantes encharcados corriam para uma plataforma elevada e se espremiam em fendas.
Sinais de socorro
Por volta das 13h30, autoridades do Parque Nacional do Grand Canyon, adjacente às terras Havasupai, começaram a receber chamadas de socorro de dispositivos conectados via satélite que podem transmitir alertas de SOS, mensagens de texto e chamadas de voz onde os celulares não alcançam.
“Por causa da estreiteza do cânion, é muito difícil fazer a comunicação; inicialmente, não havia uma compreensão clara da extensão das vidas humanas perdidas ou dos ferimentos”, disse Joelle Baird, porta-voz do parque.
O parque enfrentou relatos exagerados de vítimas em massa, mas confirmou um evento alarmante. Dois excursionistas — marido e mulher — foram arrastados pela enchente repentina enquanto caminhavam perto do ponto onde o Riacho Havasu deságua no Rio Colorado.
Por volta das 16h, uma melhora no tempo permitiu que o parque enviasse um helicóptero e organizasse uma patrulha terrestre rápida na área, disse Baird.
Andrew Nickerson, o marido, foi buscado naquela noite por um grupo que fazia rafting no trecho de 450 quilômetros do rio que atravessa o Grand Canyon.
“Eu estava a segundos da morte quando um estranho pulou de sua jangada e arriscou sua vida sem hesitar para me resgatar das águas turbulentas”, escreveu Nickerson mais tarde nas redes sociais.
Sua esposa, Chenoa Nickerson, de 33 anos, foi arrastada para o canal principal do rio e desaparecida. Um boletim de busca foi emitido na sexta-feira por uma morena desaparecida, alta e de olhos azuis. Como a maioria dos excursionistas em Havasupai, ela não estava usando colete salva-vidas.
Temporada de enchentes repentinas
A climatologista do estado do Arizona, Erinanne Saffell, disse que as enchentes repentinas no cânion foram fortes, mas não atípicas, mesmo sem levar em consideração o aquecimento global causado pelo homem, que resultou em maiores extremos climáticos.
“Faz parte da nossa temporada de monções, quando a chuva cai e não tem para onde ir, então ela pode se dispersar e causar muitos danos às pessoas que estão no caminho”, disse ela.
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Horário da publicação: 02/09/2024