Eles cortaram fios, despejaram silicone e afrouxaram parafusos — tudo para manter os pluviômetros federais vazios em um esquema para ganhar dinheiro. Agora, dois fazendeiros do Colorado devem milhões de dólares por adulteração.
Patrick Esch e Edward Dean Jagers II se declararam culpados no final do ano passado da acusação de conspiração para prejudicar propriedade do governo, admitindo que bloquearam a entrada de água da chuva nos pluviômetros para fazer reivindicações falsas de seguro agrícola federal. Eles foram processados em tribunais federais nas esferas criminal e cível.
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Nos termos dos acordos de confissão de culpa, Esch foi condenado a pagar US$ 2.094.441 em restituição e Jagers a pagar US$ 1.036.625. Esses valores já foram pagos, informou Melissa Brandon, porta-voz do Ministério Público Federal do Colorado, ao The Washington Post na segunda-feira.
O acordo extrajudicial firmado com um denunciante envolvido no caso exige que Esch pague mais US$ 3 milhões — dos quais US$ 676.871,74 são referentes à restituição, segundo registros judiciais — mais juros de 3% ao longo dos próximos 12 meses, afirmou Brandon. Jagers já pagou os US$ 500.000 adicionais que lhe eram devidos.
No total, o esquema de seguro custou aos homens cerca de 6,5 milhões de dólares, sem contar os honorários advocatícios.
A proteção contra chuvas atípicas é apenas um dos muitos tipos de seguro agrícola oferecidos pelo Departamento de Agricultura dos EUA. O programa federal de seguro agrícola pagou US$ 18 bilhões às seguradoras em indenizações por perdas em 2022, de acordo com o orçamento do programa para aquele ano.
O seguro agrícola federal geralmente é vendido por seguradoras privadas que seguram diretamente os produtores e suas plantações, e então o governo federal reembolsa as seguradoras privadas.
No programa de seguro contra chuvas em que Esch e Jagers admitiram ter participado de jogos fraudulentos, o governo monitora a quantidade de chuva usando pluviômetros federais. O valor da indenização paga pelo seguro é determinado comparando os níveis de chuva em um determinado período com a média de longo prazo da região, de acordo com documentos judiciais.
“Os agricultores e pecuaristas que trabalham arduamente dependem dos programas de seguro agrícola do USDA, e não permitiremos que esses programas sejam usados indevidamente”, escreveu o procurador federal Cole Finegan, do Colorado, no anúncio do acordo de confissão de culpa.
O esquema ocorreu entre julho de 2016 e junho de 2017, aproximadamente, e teve como foco o sudeste do Colorado e o oeste do Kansas, escreveram os promotores.
A primeira descoberta do problema foi feita por um funcionário do Serviço Geológico dos Estados Unidos em 1º de janeiro de 2017, escreveram os promotores. O funcionário constatou que os fios de energia haviam sido cortados no pluviômetro em Syracuse, Kansas. Os promotores listaram 14 casos em que funcionários encontraram pluviômetros adulterados.
Na época das chuvas, para reduzir a pressão econômica, não infrinja a lei; podemos fornecer pluviômetros a preços acessíveis.
Data da publicação: 03/04/2024