Mais de 200 fábricas de produtos químicos em todo o país — incluindo dezenas no Texas, ao longo da Costa do Golfo — serão obrigadas a reduzir emissões tóxicas que podem causar câncer em pessoas que vivem nas proximidades, de acordo com uma nova regra da Agência de Proteção Ambiental anunciada na terça-feira.
Essas instalações utilizam produtos químicos perigosos para fabricar plásticos, tintas, tecidos sintéticos, pesticidas e outros produtos petroquímicos. Uma lista da EPA mostra que cerca de 80, ou 40% delas, estão localizadas no Texas, principalmente em cidades costeiras como Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena e Port Arthur.
A nova regra se concentra na limitação de seis produtos químicos: óxido de etileno, cloropreno, benzeno, 1,3-butadieno, dicloreto de etileno e cloreto de vinila. Todos eles são conhecidos por aumentar o risco de câncer e causar danos aos sistemas nervoso, cardiovascular e imunológico após exposição prolongada.
De acordo com a EPA, a nova regra reduzirá mais de 6.000 toneladas de poluentes tóxicos do ar anualmente e diminuirá o número de pessoas com risco elevado de câncer em 96% em todo o país.
A nova regra também exigirá que as instalações instalem dispositivos de monitoramento de ar na cerca que meçam as concentrações de um produto químico específico nos limites da propriedade de um local de fabricação.
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Harold Wimmer, presidente e CEO da American Lung Association, disse em um comunicado que os monitores de detecção de ar “ajudarão a proteger as comunidades próximas, fornecendo-lhes informações mais precisas sobre a qualidade do ar que respiram”.
Estudos mostram que comunidades de cor têm maior probabilidade de serem expostas à poluição de fábricas de produtos químicos.
Cynthia Palmer, analista sênior de petroquímicos da organização ambiental sem fins lucrativos Moms Clean Air Force, afirmou em uma declaração por escrito que a nova regra é "profundamente pessoal para mim. Minha melhor amiga cresceu perto de nove das instalações de fabricação de produtos químicos no Texas que serão abrangidas por esta nova regulamentação. Ela morreu de câncer quando seus filhos estavam na pré-escola."
Palmer disse que a nova regra é um passo importante para a justiça ambiental.
O anúncio de terça-feira ocorre um mês após a EPA aprovar uma norma para reduzir as emissões de óxido de etileno em instalações comerciais de esterilização. Em Laredo, moradores afirmam que essas instalações têm contribuído para os altos índices de câncer na cidade.
Hector Rivero, presidente e CEO do Conselho de Química do Texas, disse em um e-mail que a nova regra da EPA terá um grande impacto na fabricação de óxido de etileno, que ele disse ser importante para produtos como carros elétricos e chips de computador, bem como para esterilizar produtos médicos.
Rivero disse que o conselho, que representa mais de 200 instalações na indústria química, cumprirá as novas regulamentações, mas ele acredita que a maneira como a EPA avaliou os riscos à saúde do óxido de etileno foi cientificamente falha.
“A dependência da EPA em dados de emissões desatualizados levou a uma regra final baseada em riscos inflacionados e benefícios especulativos”, disse Rivero.
A nova regra entra em vigor logo após sua publicação no Registro Federal. As maiores reduções no risco de câncer virão da redução das emissões de óxido de etileno e cloropreno. As instalações devem atender aos requisitos para redução de óxido de etileno dentro de dois anos após a entrada em vigor da regra e devem atender aos requisitos para cloropreno dentro de 90 dias após a data de vigência.
Victoria Cann, porta-voz da agência ambiental do estado, a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, disse em um comunicado que a agência conduzirá investigações para avaliar a conformidade com os requisitos da nova regra como parte de seu programa de conformidade e execução.
A regra tem como alvo equipamentos em instalações de fabricação de produtos químicos que liberam poluição do ar, como sistemas de troca de calor (dispositivos que aquecem ou resfriam líquidos) e processos como ventilação e queima, que liberam gases no ar.
A queima de gases ocorre frequentemente durante partidas, paradas e mau funcionamento. No Texas, empresas relataram a liberação de 450 mil quilos de excesso de poluição durante uma onda de frio em janeiro. Defensores do meio ambiente chamaram esses eventos de brechas na fiscalização ambiental que permitem que instalações poluam sem punição ou multas sob certas condições, como durante condições climáticas extremas ou desastres químicos.
A regra exige que as instalações façam relatórios de conformidade e avaliações de desempenho adicionais após tais eventos.
Horário da postagem: 11/04/2024