Mais de 200 fábricas de produtos químicos em todo o país — incluindo dezenas no Texas, ao longo da costa do Golfo do México — serão obrigadas a reduzir as emissões tóxicas que podem causar câncer em pessoas que vivem nas proximidades, de acordo com uma nova regra da Agência de Proteção Ambiental (EPA) anunciada na terça-feira.
Essas instalações utilizam produtos químicos perigosos para fabricar plásticos, tintas, tecidos sintéticos, pesticidas e outros produtos petroquímicos. Uma lista da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) mostra que cerca de 80 delas, ou 40% do total, estão localizadas no Texas, principalmente em cidades costeiras como Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena e Port Arthur.
A nova regra concentra-se na limitação de seis substâncias químicas: óxido de etileno, cloropreno, benzeno, 1,3-butadieno, dicloreto de etileno e cloreto de vinila. Todas são conhecidas por aumentarem o risco de câncer e causarem danos aos sistemas nervoso, cardiovascular e imunológico após exposição prolongada.
Segundo a EPA, a nova regra reduzirá em mais de 6.000 toneladas de poluentes tóxicos do ar anualmente e diminuirá em 96% o número de pessoas com risco elevado de câncer em todo o país.
A nova regra também exigirá que as instalações instalem dispositivos de monitoramento do ar no perímetro da propriedade, que meçam as concentrações de um produto químico específico na divisa do terreno de uma unidade fabril.
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Harold Wimmer, presidente e CEO da American Lung Association, afirmou em comunicado que os monitores de qualidade do ar "ajudarão a proteger as comunidades vizinhas, fornecendo-lhes informações mais precisas sobre a qualidade do ar que respiram".
Estudos mostram que as comunidades de cor têm maior probabilidade de serem expostas à poluição proveniente de fábricas de produtos químicos.
Cynthia Palmer, analista sênior de petroquímica da organização ambiental sem fins lucrativos Moms Clean Air Force, afirmou em um comunicado que a nova regra é “profundamente pessoal para mim. Minha melhor amiga cresceu perto de nove das fábricas de produtos químicos no Texas que serão abrangidas por essa nova regulamentação. Ela morreu de câncer quando seus filhos estavam na pré-escola.”
Palmer afirmou que a nova regra é um importante passo em frente para a justiça ambiental.
O anúncio de terça-feira ocorre um mês depois de a EPA ter aprovado uma norma para reduzir drasticamente as emissões de óxido de etileno de instalações comerciais de esterilização. Em Laredo, os moradores dizem que essas instalações contribuíram para os elevados índices de câncer na cidade.
Hector Rivero, presidente e CEO do Conselho de Química do Texas, afirmou em um e-mail que a nova regra da EPA terá um grande impacto na fabricação de óxido de etileno, que, segundo ele, é importante para produtos como carros elétricos e chips de computador, bem como para a esterilização de produtos médicos.
Rivero afirmou que o conselho, que representa mais de 200 instalações na indústria de fabricação de produtos químicos, cumprirá as novas regulamentações, mas acredita que a forma como a EPA avaliou os riscos à saúde do óxido de etileno foi cientificamente falha.
“A dependência da EPA em dados de emissões desatualizados levou a uma regra final baseada em riscos inflados e benefícios especulativos”, disse Rivero.
A nova regra entra em vigor logo após ser publicada no Diário Oficial Federal. As maiores reduções no risco de câncer virão da redução das emissões de óxido de etileno e cloropreno. As instalações devem atender aos requisitos para redução do óxido de etileno em até dois anos após a entrada em vigor da regra e aos requisitos para cloropreno em até 90 dias após a data de entrada em vigor.
Victoria Cann, porta-voz da agência ambiental do estado, a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, afirmou em comunicado que a agência realizará investigações para avaliar o cumprimento dos requisitos da nova regra como parte de seu programa de conformidade e fiscalização.
A norma tem como alvo equipamentos em instalações de fabricação de produtos químicos que liberam poluentes atmosféricos, como sistemas de troca de calor (dispositivos que aquecem ou resfriam líquidos) e processos como ventilação e queima de gases, que liberam gases na atmosfera.
A queima de gases poluentes ocorre frequentemente durante partidas, paradas e falhas mecânicas. No Texas, empresas relataram a liberação de 1 milhão de libras de poluentes em excesso durante uma onda de frio em janeiro. Ambientalistas consideram esses eventos brechas na fiscalização ambiental que permitem que instalações poluam sem punição ou multas sob certas condições, como durante eventos climáticos extremos ou desastres químicos.
A norma exige que as instalações façam relatórios de conformidade e avaliações de desempenho adicionais após tais eventos.
Data da publicação: 11 de abril de 2024