Colleen Josephson, professora assistente de engenharia elétrica e de computação na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, construiu um protótipo de uma etiqueta passiva de radiofrequência que pode ser enterrada e refletir ondas de rádio de um leitor acima do solo, que pode ser segurado por uma pessoa, transportado por um drone ou montado em um veículo. O sensor informaria aos agricultores a quantidade de umidade no solo com base no tempo que as ondas de rádio levam para percorrer o caminho.
O objetivo de Josephson é impulsionar o uso do sensoriamento remoto nas decisões de irrigação.
“A principal motivação é melhorar a precisão da irrigação”, disse Josephson. “Décadas de estudos mostram que, ao usar irrigação baseada em sensores, você economiza água e mantém altas produtividades.”
No entanto, as redes de sensores atuais são caras, exigindo painéis solares, cabeamento e conexões de internet que podem custar milhares de dólares por local de teste.
A questão é que o leitor teria que passar perto do dispositivo. Ela estima que sua equipe consiga fazê-lo funcionar a até 10 metros acima do solo e a uma profundidade de até 1 metro.
Josephson e sua equipe construíram um protótipo bem-sucedido da etiqueta, uma caixa atualmente do tamanho de uma caixa de sapatos contendo a etiqueta de radiofrequência alimentada por duas pilhas AA e um leitor de superfície.
Financiada por uma bolsa da Fundação para Pesquisa em Alimentos e Agricultura, ela planeja replicar o experimento com um protótipo menor e produzir dezenas deles, o suficiente para testes de campo em fazendas comerciais. Os testes serão realizados com hortaliças folhosas e frutas vermelhas, pois essas são as principais culturas do Vale de Salinas, perto de Santa Cruz, explicou ela.
Um dos objetivos é determinar a eficácia da transmissão do sinal através da vegetação densa. Até o momento, na estação, eles enterraram marcadores próximos às linhas de gotejamento a uma profundidade de 76 centímetros (2,5 pés) e estão obtendo leituras precisas do solo.
Especialistas em irrigação do noroeste elogiaram a ideia — a irrigação de precisão é de fato cara — mas tinham muitas dúvidas.
Chet Dufault, um produtor que utiliza ferramentas de irrigação automatizadas, gosta do conceito, mas hesitou devido ao trabalho necessário para aproximar o sensor da etiqueta.
“Se você precisar enviar alguém ou você mesmo… pode inserir uma sonda de solo em 10 segundos com a mesma facilidade”, disse ele.
Troy Peters, professor de engenharia de sistemas biológicos na Universidade Estadual de Washington, questionou como o tipo de solo, a densidade, a textura e as irregularidades afetam as leituras e se cada local precisaria ser calibrado individualmente.
Centenas de sensores, instalados e mantidos por técnicos da empresa, comunicam-se por rádio com um único receptor alimentado por um painel solar a até 450 metros de distância, que então transfere os dados para a nuvem. A duração da bateria não é um problema, pois esses técnicos visitam cada sensor pelo menos uma vez por ano.
Os protótipos de Josephson remontam a 30 anos atrás, disse Ben Smith, especialista técnico em irrigação da Semios. Ele se lembra de estarem enterrados, com fios expostos que um trabalhador conectava fisicamente a um registrador de dados portátil.
Os sensores atuais conseguem analisar dados sobre água, nutrição, clima, pragas e muito mais. Por exemplo, os detectores de solo da empresa fazem medições a cada 10 minutos, permitindo que os analistas identifiquem tendências.
Data da publicação: 06 de maio de 2024